Papa, maman, ne soyez pas craintifs ! Votre bébé n’est pas aussi fragile qu’il le paraît, mais il a besoin d’être manipulé doucement et avec amour. Soutenez toujours sa tête et son dos, et ce, jusque vers l’âge de 3 mois. Vous pouvez l’emmailloter dans une petite couverture lorsque vous le prenez. Les bébés aiment se faire bercer, cela leur rappelle sans doute les mouvements qu’ils sentaient dans l’utérus.

Prenez-le souvent. On ne gâte pas un bébé en répondant à ses besoins de réconfort et d’amour.

Nettoyez le pourtour du cordon ombilical tous les jours jusqu’à ce que le nombril soit guéri. Lavez délicatement la région avec un coton-tige imbibé d’eau tiède. N’utilisez pas d’alcool : cela retarde la chute du cordon. Ensuite, épongez doucement avec un coton-tige sec pour bien assécher. Le nombril doit rester toujours au sec, donc ne le recouvrez pas ni avec la couche ni avec une compresse. Veillez à ce que la couche soit repliée sous le nombril ; ceci préviendra l’irritation.

Le cordon peut rester partiellement détaché pendant 2 à 3 jours et laisser des traces de sang sur la couche ou les vêtements. Après qu’il soit tombé, quelques gouttes peuvent s’écouler de la cicatrice lorsque l’enfant pleure. Ce n’est pas dangereux; le nombril va guérir tout seul.

Un cordon ombilical propre ne dégage pas d’odeur nauséabonde et ne coule pas. En cas de doute, parlez-en à un professionnel de la santé.

Les soins quotidiens sont une source de plaisir et de détente. La toilette est un moment privilégié qui permet au papa comme à la maman d’apprendre à connaître leur bébé et de raffermir leur lien affectif par la parole, le regard et les caresses.

À la maison, continuez de donner le bain à votre bébé comme on vous l’a enseigné à l’hôpital ou à la maison de naissance. Vous pouvez le faire à la débarbouillette ou directement dans le bain. Si l’eau est à la bonne température (celle du corps), le nouveau-né ne devrait pas être incommodé. Certains préfèrent laver l’enfant à la débarbouillette tant que son nombril n’est pas guéri, mais le bain ne risque pas davantage de causer une infection du cordon. De plus, il permet au bébé de rester plus au chaud.

- À quel moment ?

C’est à vous de choisir le moment qui vous convient. Le bain peut être donné n’importe quand dans la journée, lorsque le bébé est réveillé. Pendant les 15 premiers jours de vie, lavez votre enfant 2 ou 3 fois par semaine, pas plus. Cependant, nettoyez quotidiennement son visage et ses organes génitaux.

- Préparation

Avant de déshabiller bébé, réunissez le matériel nécessaire :

• débarbouillette et serviette;
• couverture pour envelopper le bébé;
• vêtements propres;
• couche ;
• savon doux, blanc, non parfumé (à partir de la 5e journée de vie);
• lotion ou crème hydratante non parfumée (pour les endroits où la peau est sèche);
• vaseline (moins coûteuse) ou crème à base d’oxyde de zinc;
• shampoing (facultatif);
• petits ciseaux à ongles;
• gaze jetable ou débarbouillette destinée exclusivement aux soins de la bouche;
• pour l’enfant plus vieux : petite brosse à dents à poils souples et pâte dentifrice contenant du fluorure.

Maintenez la température de la pièce entre 22 oC (72 °F) et 24 oC (75 °F). L’eau doit être à la température du corps. N’y ajoutez pas de bulles ou d’autres produits semblables.

Pendant les 4 premiers jours, évitez le savon : il enlèverait la protection naturelle de la peau de bébé.

Assurez-vous d’avoir les mains propres et les ongles courts.

- À la débarbouillette

Pour éviter que le bébé n’ait froid, ne le déshabillez pas tout de suite. Lavez-lui d’abord la tête et le visage.

Lavez le visage à l’eau claire. Nettoyez les yeux en allant du coin interne, près du nez, vers le coin externe. Utilisez un coin de débarbouillette différent pour chaque oeil. Ensuite, avec un autre coin de la débarbouillette mouillée, nettoyez délicatement l’extérieur et l’arrière des oreilles (n’allez pas trop loin à l’intérieur). N’utilisez pas de coton-tige; ils peuvent blesser le tympan et pousser le cérumen (cire) encore plus loin. Avec un autre coin de la débarbouillette, nettoyez les narines.

Si nécessaire, lavez la tête 1 à 2 fois par semaine avec un savon doux non parfumé ou un shampoing pour bébé. Ne craignez pas de passer doucement sur la fontanelle. Rincez à fond à l’eau claire et asséchez en épongeant doucement.

Déshabillez l’enfant et débarrassez-le de sa couche. Avec une débarbouillette trempée dans l’eau tiède, nettoyez rapidement tout le corps. N’oubliez pas les aisselles ainsi que les pus du cou, des cuisses et des fesses. À partir de la 5e journée de vie, vous pouvez utiliser un savon doux n’oubliez pas de bien rincer. Épongez le bébé et enveloppez-le dans une serviette afin qu’il n’ait pas froid.

- Dans la baignoire

Lavez votre bébé dans une baignoire de plastique, un lavabo ou un évier propre. Vous pouvez aussi choisir de le baigner avec vous dans la grande baignoire de la salle de bain. Ne le laissez jamais seul, peu importe la raison... que le téléphone sonne ou qu’on frappe à la porte. Un bébé peut se noyer dans 2,5 à 5 cm d’eau (1 à 2 po).

Mettez de 8 à 12 cm d’eau (3 à 5 po). Dans le fond de la baignoire de plastique, étendez une débarbouillette pour éviter que le bébé glisse. Déshabillez-le et débarrassez-le de sa couche. Pour déposer l’enfant dans la baignoire, passez votre bras sous son cou, de manière à bien soutenir sa tête, puis votre main sous une des aisselles. De l’autre main, supportez ses fesses et ses jambes. Glissez-le dans l’eau, tout doucement, pour ne pas l’effrayer. Savonnez-le, rincez-le bien, parlez-lui en même temps.

- Les organes génitaux

Chez la fille, nettoyez délicatement la vulve en écartant les grandes lèvres. Le mouvement doit s’effectuer de l’avant vers l’arrière afin d’éviter d’entraîner les selles dans le vagin et l’urètre. Rincez bien. Ne versez pas de produits parfumés (bain moussant, huile de bain) dans l’eau : ils peuvent causer des irritations vaginales et des infections urinaires.

Chez le garçon, lavez le pénis et le scrotum. Sans forcer, descendez doucement le prépuce (peau qui recouvre le bout du pénis) jusqu’au moment où vous sentez une résistance. Lavez, rincez et ramenez aussitôt le prépuce à sa position normale. Le laisser descendu peut provoquer de l’enflure.

Si le prépuce ne descend pas du tout, ce n’est pas grave : il n’est pas décollé à la naissance.

- Pour finir

Le bain terminé, enveloppez l’enfant dans une serviette sèche pour le garder au chaud. Essuyez-le rapidement, sans oublier les plis. Si vous utilisez de la poudre pour bébés, assurez-vous qu’elle ne contient pas de talc : cet ingrédient peut déclencher des problèmes respiratoires. Prenez de la fécule de maïs pour apaiser l’irritation causée par la friction. Ne la saupoudrez pas directement sur les fesses; mettez-en une petite quantité dans votre main et étendez-la.

Pour prévenir l’irritation, vous pouvez aussi enduire les fesses de bébé d’une fine pellicule de vaseline. Si elles sont déjà rouges et irritées, employez de la crème à base d’oxyde de zinc. Ces produits créent une barrière entre les selles, l’urine et la peau.

Durant la première semaine de vie, les ongles sont entièrement collés à la peau. Mieux vaut ne pas les couper : vous pourriez blesser votre nouveau-né.

Après plusieurs jours, l’extrémité des ongles se détache de la peau. Lorsqu’ils sont assez longs pour que le bébé s’égratigne, il faut les tailler. Faites-le après le bain, quand l’eau les a ramollis, ou quand l’enfant dort. Avec de petits ciseaux ou un coupe-ongle, coupez les ongles d’orteils droits. Ceci empêchera qu’ils s’incarnent. Par contre, arrondissez les coins des ongles des mains, pour prévenir les égratignures. Les ongles poussent vite, il faut donc les tailler régulièrement.

Nettoyez l’intérieur de sa bouche à l’aide d’une débarbouillette pour bébé propre, mouillée et enroulée autour de votre doigt ou d’une gaze jetable.

Pendant deux ans et demi environ, les couches feront partie de la garde-robe de votre enfant. En papier ? En tissu ? C’est à votre goût.

Les couches jetables coûtent plus cher et certains bébés y sont allergiques. Par contre, elles sont pratiques. Vous voudrez peut-être en acheter à l’occasion, même si vous préférez le coton. En service de garde, il est préférable que votre enfant porte des couches en papier super absorbantes afin de minimiser la transmission des microbes dans ce milieu.

- En papier

Les couches en papier super absorbantes sont supérieures aux couches en papier ordinaires ou en tissu. Plusieurs études ont démontré qu’elles absorbent mieux l’urine et réduisent les risques d’irritation. Comme elles contiennent des cristaux qui transforment l’urine en un gel non toxique et la séparent des selles, le mélange urine-selles, si irritant pour la peau de bébé, se trouve éliminé.

- En tissu

Ingénieuses, les nouvelles couches en tissu sont faciles à utiliser. Elles s’ajustent bien grâce aux attaches (velcro ou boutons-pression) et aux fronces antifuites. Plusieurs modèles offrent un coussin amovible qui facilite le nettoyage. Vous cherchez une option économique ? Il est toujours possible d’acheter des couches traditionnelles qui s’attachent avec des épingles.

Les couches en tissu sont moins efficaces que les couches en papier super absorbantes ; elles ont sensiblement la même capacité d’absorption que les couches en papier ordinaires.

- Gare à l’humidité

Il faut changer le bébé dès qu’il se mouille ou qu’il fait une selle. Des changements de couche fréquents aideront à prévenir et à apaiser l’irritation. Si votre bébé montre des signes d’irritation ou d’érythème fessier, changez sa couche au moins 1 fois pendant la nuit.

Les couvre-couches en nylon laissent respirer la peau de bébé. Par contre, la culotte de plastique munie d’élastiques aux cuisses et à la taille empêche l’air de circuler, retient l’humidité et irrite la peau. Choisissez une culotte assez grande. Si les élastiques laissent des traces très prononcées sur la peau, cela signifie qu’elle est trop petite.

Des services spécialisés de lavage de couches existent dans certaines régions. Renseignez-vous auprès de votre CLSC. Si vous utilisez un tel service, votre tâche sera simplifiée. Il vous suffira de suivre ses recommandations pour entreposer les couches souillées.

Si vous choisissez de laver vous-même les couches coton de bébé, suivez bien les conseils du fabricant. Certains recommandent de faire tremper les couches avant le lavage, d’autres pas.

- Nettoyage

Jetez d’abord les selles dans la toilette. On trouve en pharmacie des doublures en papier qui permettent de les récupérer facilement. Après avoir vidé la doublure de son contenu, jetez-là à la poubelle.

- Trempage

Après avoir jeté les selles, rincez la couche souillée, si besoin, et faites-la tremper. Remplissez le seau à couches aux 2/3 d’eau et ajoutez-y au moins 125 ml (1/2 tasse) de vinaigre. Le vinaigre aide à éliminer l’urée (un élément de l’urine). Ne laissez pas tremper plus de 4 jours.

- Lavage

Le lavage est une étape très importante. S’il n’est pas fait correctement, il peut causer des irritations au bébé. Pour éviter cela, voici les étapes à suivre :

• tordez bien les couches en les sortant du seau de trempage;
• versez un savon doux dans la machine à laver, sélectionnez l’eau chaude (l’eau doit être tiède si les couches sont recouvertes d’une pellicule imperméable) et prenez soin de bien dissoudre le savon avant d’ajouter les couches;
• faites bien sécher les couches dans la sécheuse (température moyenne) ou à l’air libre (pour les couches recouvertes d’une pellicule imperméable).

Lavez toujours les couches séparément des autres vêtements. N’utilisez pas de détergents conçus pour les vêtements délicats, car ils laissent un dépôt gommeux sur les couches. N’employez pas non plus de produits assouplissants : ils causent des irritations et réduisent le pouvoir absorbant du tissu.

Lavez et rincez souvent les culottes en plastique. Pour les culottes en caoutchouc, procédez de la même manière que pour les couches en tissu.

- Choix des vêtements

Les vêtements doivent être doux, confortables et faciles d’entretien. Il est inutile d’en acheter une grande quantité de la même taille, car l’enfant grandit vite et sa garde-robe doit être renouvelée régulièrement.

Préférez les modèles qui ne sont pas trop ajustés. Méfiez-vous de la taille inscrite sur l’étiquette : même si votre bébé n’a que 1 mois, il peut se sentir coincé dans un vêtement de grandeur 3 mois. Assurez-vous que la fourche s’ouvre facilement pour le changement de couche.

Naturellement, vous devrez tenir compte de la température ambiante pour habiller votre enfant. En été, une couche, un vêtement léger ou une camisole suffisent. Si vous vivez à l’air climatisé, vêtez-le un peu plus chaudement. En hiver, le pyjama qui couvre les pieds constitue la tenue idéale de maison. Pour vérifier si l’enfant a trop chaud, touchez sa nuque : elle ne doit pas être mouillée.

Pour la nuit, choisissez des pyjamas ajustés à la taille, aux chevilles et aux poignets. Ils sont plus sécuritaires que les jaquettes et pyjamas très amples. Assurez-vous que les orteils ne sont pas recroquevillés dans un vêtement trop court.

Si votre bébé a la peau sensible, lavez ses vêtements à part avec un savon doux non parfumé. Pour éliminer toute trace de savon, vous pouvez faire un double rinçage. Souvent, c’est un mauvais rinçage qui cause l’irritation de la peau. De préférence, lavez les vêtements neufs avant de les faire porter à votre enfant. Et attention aux assouplissants : certains nouveau-nés ne les tolèrent pas.

Les bébés ont généralement les pieds plats jusqu’à 3 ans. La voûte plantaire se forme au fur et à mesure que la musculature se développe. Laissez votre bébé marcher pieds nus dans la maison et dehors l’été, dans le sable et dans l’eau : c’est excellent pour ses pieds.

Avant les premiers pas, les chaussures sont inutiles. Procurez-en à votre enfant lorsqu’il commence à marcher. Les chaussures doivent être bien ajustées au talon et environ 1,25 cm (1/2 po) plus grandes que ses pieds. Pour mesurer l’espace entre l’orteil le plus long et le bout de la chaussure, mettez le bébé debout. Vous pouvez aussi mesurer l’intérieur du soulier avec un ruban gradué et comparer cette mesure à la longueur du pied de votre enfant (toujours debout).

Les chaussures à semelles molles conviennent très bien elles protègent le pied et le gardent a chaud. Les bottines offrent un support accru qui n’est pas absolument nécessaire, mais elles sortent moins facilement du pied. Les chaussettes ne doivent pas comprimer les orteils.

Lorsque l’enfant est âgé de 12 à 36 mois, il faut vérifier l’ajustement de ses souliers aux 3 mois. Et en acheter souvent de nouveaux ! Emmenez-le avec vous au magasin pour qu’il les essaie, sinon vous risquez de ne pas le chausser adéquatement.

Source : Doré, Nicole; Le Hénaff, Danielle. (Mieux vivre avec notre enfant de la naissance à deux ans : Guide pratique pour les mères et les pères). Québec, Institut national de santé publique du Québec, 2007.