Le nouveau-né dort de 12 à 17 heures par jour. Son cycle d’éveil et de sommeil est différent de celui de l’adulte et il se modifie au fil de la croissance. Pendant les premières semaines, le bébé se réveille de 6 à 8 fois par 24 heures (parfois davantage s’il est allaité) et se rendort presque aussitôt après avoir bu. Il a besoin de téter souvent, ce qui le tire du sommeil même la nuit. Au réveil, il n’a pas nécessairement faim. Il peut simplement avoir envie de profiter de votre présence. Il réclamera son lait plus tard.

Si votre enfant est né avec un faible poids ou qu’il a perdu plus de 10% de son poids après la naissance, vous devrez peut-être le réveiller pour sa tétée. Même chose s’il est un grand dormeur.

En cas de doute, consultez un professionnel de la santé.

Après 6 mois, le rythme de l’enfant se stabilise. Il passe facilement de l’éveil au sommeil. Petit à petit, vous reconnaîtrez ses signes de fatigue et vous établirez une routine du coucher.

L’expression «faire ses nuits» vient du fait que les bébés n’ont pas le même rythme de sommeil que les adultes. Autrement dit, ce sont « nos » nuits qu’ils ne font pas.

Faire ses nuits signifie dormir 5 heures de suite la nuit entre 23 heures et 8 heures. Les nouveau-nés ne « font pas leurs nuits » à la naissance, sauf de très rares exceptions. Plusieurs bébés les font à 3 ou 4 mois, d’autres pas avant 6 mois,

6 mois, 10 mois ou plus. Ils n’ont pas pour autant des problèmes de sommeil.

Un bébé de 3 à 6 mois peut avoir besoin de boire la nuit; il ne faut pas l’en priver. Il peut aussi pleurer pour une autre raison. Il faut alors le rassurer.

Certains parents trouvent plus pratique de garder l’enfant dans leur chambre aussi longtemps qu’il a besoin de boire la nuit. D’autres préfèrent le coucher dans sa chambre dès la naissance.
À vous d’adopter la solution la plus facile pour le moment.

Bébé dort-il assez ?

Le besoin de sommeil varie d’un enfant à l’autre et, en général, chaque enfant établit son rythme. Respectez-le. Ne réveillez pas votre bébé, sauf si vous devez le faire boire. Si le bruit le dérange, essayez d’adapter votre horaire au sien. Par contre, s’il dort bien en poussette, profitez-en pour faire parfois de petites sorties avec lui. Jusqu’à un certain point, il peut s’adapter à vos habitudes de vie.

Quoique le décès subit d’un nourrisson de moins de 1 an, apparemment en parfaite santé, demeure inexplicable, nous savons qu’il survient le plus souvent pendant le sommeil du bébé. Plusieurs facteurs augmentent le risque :

• le bébé dort sur le ventre;
• le bébé a trop chaud;
• la mère a fumé pendant la grossesse ou le bébé est exposé à la fumée;
• les parents consomment de la drogue.

L’allaitement peut aider à protéger le nourrisson contre la mort subite. Il procure des bienfaits sur le plan nutritif, psychologique et immunologique (défense contre les maladies). Rappelez-vous aussi que les enfants grandissent mieux dans un environnement sans fumée ni drogue.

Dès la naissance, couchez votre bébé sur le dos, sur un matelas ferme. Il court moins de aussi risques de s’étouffer sur le dos que sur le ventre ou sur le côté. Ne mettez rien d’autre que sa couverture dans son lit. Évitez les oreillers, douillettes et autres objets destinés à le maintenir en place. Même si les bordures de protection sont jolies, on les déconseille car certains bébés peuvent se retrouver le visage enfoui contre la bordure et s’étouffer.

Depuis que les pédiatres conseillent de coucher les nourrissons sur le dos seulement, les cas de mort subite ont diminué de 50 à 70%. Mais attention ! Quand l’enfant dort toujours dans la même position, il peut finir par avoir la «tête plate » (plagiocéphalie positionnelle). Le bébé a tendance à toujours tourner la tête du même côté. Les os de son crâne étant encore mous, la partie qui repose sur le matelas s’aplatit. Pour prévenir cela, la Société canadienne de pédiatrie recommande de changer la position dans la couchette à chaque jour :

• les jours pairs, placez-le normalement dans la couchette;
• les jours impairs, couchez-le en sens inverse, pour que sa tête soit au pied de la couchette;
• assurez-vous que le bébé regarde toujours vers la chambre et non vers le mur, en installant au besoin un mobile du côté de la couchette qui donne vers la chambre.

Lorsque votre bébé est éveillé et que quelqu’un le surveille, mettez-le sur le ventre. Cela prévient la formation de la « tête plate » et favorise son développement.

Entre 6 et 12 mois, le nourrisson peut recommencer à se réveiller alors qu’il faisait se nuits. Il a peut-être peur de vous perdre lorsqu’il ne vous voit plus. Lorsqu’il s’éveille rassurez-le, parlez-lui doucement et recouchez-le. Souvent, votre voix et vos caresses suffiront à le sécuriser. Par contre, quand votre bébé a faim ou qu’il doit être changé de couche, il est important de répondre à ses besoins. Si ses pleurs persistent, essayez d’en trouver la cause. Vérifiez s’il a des dents qui percent, s’il est malade. Vous pouvez prendre sa température. La faim le réveille souvent ? Pensez à revoir son alimentation.

Si vous souhaitez que votre bébé prenne l’habitude de dormir sans interruption jusqu’au matin, il est préférable de ne pas le sortir de son lit. Mais dites-vous que des périodes d’éveil sont normales. Faire ses nuits est une question de tempérament, de maturité et parfois d’environnement. En développant leurs habitudes de sommeil, un grand nombre de bébés de 6 à 12 mois dormiront de 8 à 10 heures par nuit pour un total d’environ 15 heures par jour. La plupart des enfants qui ont la possibilité de bouger le jour, de s’amuser et d’aller dehors dorment habituellement bien la nuit.

- Routine du coucher

Petit à petit, vous reconnaîtrez les signes de fatigue chez votre enfant. Préparez le coucher pour qu’il devienne un moment agréable. La répétition des mêmes gestes tous les jours devient la « routine du coucher», qui prédispose au sommeil apaisant.

Évitez les jeux qui surexcitent. Favorisez le retour au calme en donnant un bain. Après, le bébé aimera retrouver sa couverture, son jouet favori… la chaleur de son père ou de sa mère qui le berce. Mettez une musique douce, chantez-lui une chanson. Si l’enfant est plus vieux, racontez-lui une histoire, Vous pouvez allumer une petite veilleuse dans le couloir et laisser la porte de la chambre entrouverte.

Lorsque vous sortez à l’heure du coucher, ne partez jamais à la sauvette. Dites à votre enfant que vous sortez et quand vous devez revenir. Même petit, il comprend. Et choisissez quelqu’un de confiance pour le surveiller.

Le sommeil de l’enfant, comme de l’adulte, comporte plusieurs phases qui se répètent pendant la nuit selon un cycle variable. L’une d’elle est le sommeil paradoxal. Pendant cette période, les yeux du bébé bougent sous ses paupières, il rêve… et fait parfois des cauchemars. Soyez prêts à le consoler !

- Cauchemars et terreurs nocturnes

C’est la nuit. Votre enfant se met à crier et à pleurer. Pourtant, il semble être dans une phase de sommeil profond. Ne vous inquiétez pas : il se calmera en quelques instants. N’intervenez que si vous craignez qu’il se blesse dans son agitation. Votre petit vit un épisode de terreurs nocturnes, comme le font plusieurs enfants à partir de 1 an.

S’il se réveille en panique, il a sans doute fait un cauchemar. Une fois éveillé, il peut éprouver de la difficulté à se rendormir. Allez le consoler rapidement et rassurez-le. Ne vous en faites pas : les problèmes de cauchemars ou de terreurs nocturnes disparaissent habituellement avec l’âge. Quelques livres proposent des trucs pour apprendre aux enfants à y faire face.

Un enfant de 1 à 2 ans dort de 8 à 12 heures par nuit. En général, jusqu’à 18 mois, l’enfant a besoin de faire 2 siestes, l’une le matin et l’autre l’après midi. Entre 18 mois et 2 ans, il peut n’avoir besoin que d’une seule sieste. Parfois l’enfant est maussade au réveil. Soyez patients et attendez quelques minutes avant de reprendre les activités. N’oubliez pas que le besoin de sommeil varie d’un enfant à l’autre et qu’il diminue avec l’âge.

- Problèmes au coucher

Beaucoup d’enfants de 1 à 2 ans pleurent au moment du coucher. Ils ont besoin d’être sécurisés. Si c’est le cas de votre enfant, faites preuve de patience. Soyez fermes. Expliquez-lui clairement que la journée est finie et que c’est l’heure de dormir. Quittez sa chambre après l’avoir rassuré. Établir une routine du coucher aidera le bébé à s’assoupir.

S’il pleure, attendez 5 minutes et retournez lui dire « bonne nuit » gentiment durant 30 secondes. Quittez à nouveau. S’il pleure encore, répétez la même opération aux 5 minutes d’abord, puis en‘~ prolongeant ensuite les intervalles, jusqu’à ce qu’il s’endorme. Habituellement, une semaine de cet exercice suffit.

- S’il se réveille la nuit

S’il se réveille en pleurant et vous appelle, il faut y aller tout de suite. Voyez ce qui ne va pas avec votre petit, soignez-le, consolez-le et recouchez-le aussitôt. Sauf s’il est malade, ne vous attardez pas. S’il a soif, donnez-lui de l’eau, rien d’autre : le lait et le jus peuvent causer la carie.

• De préférence, l’enfant doit apprendre à s’endormir tout seul dans son lit.
• Même si son père et sa mère ont des façons différentes d’agir avec lui, ils doivent s’entendre sur la routine du coucher.
• Évitez en tout temps, et particulièrement avant le coucher, (les émissions de télévision violentes.
• Évitez les discussions vives et bruyantes devant l’enfant, surtout s’il pleure.
• La violence fait peur aux petits. Évitez de crier ou de disputer constamment le vôtre. Ne le frappez jamais, car il développera de l’agressivité et répétera ces comportements. N’oubliez pas que vous êtes un modèle pour votre enfant.

Source : Doré, Nicole; Le Hénaff, Danielle. (Mieux vivre avec notre enfant de la naissance à deux ans : Guide pratique pour les mères et les pères). Québec, Institut national de santé publique du Québec, 2007.